Μια νεκρή με μαύρα φτερά κρέμεται φρικτά κακοποιημένη από τον τρούλο του καθεδρικού ναού του Βερολίνου. Πρόκειται για τη διάσημη ιερέα του ναού, Δρ Μπριγκίτε Ρις. Ένα κλειδί αιωρείται κρεμασμένο από τον λαιμό της. Στη λαβή του είναι χαραγμένος ο αριθμός 17. Ο Τομ Μπάμπιλον από τη Γενική Αστυνομική Διεύθυνση θέλει να του αναθέσουν την υπόθεση πάση θυσία, μια και η μικρή του αδερφή, η Βιόλα, εξαφανίστηκε πριν από πολλά χρόνια με αυτό το κλειδί. Του την αναθέτουν, αλλά μαζί με μια ανεπιθύμητη συνεργάτιδα.
Η ψυχολόγος Σίτα Γιόχανς δεν αργεί να αναρωτηθεί ποιος έχει περισσότερα να κρύψει σε αυτή την υπόθεση: ο Τομ ή ο ανελέητος δολοφόνος που δεν τους αφήνει να πάρουν ανάσα;